ガレージ56は、NASCAR、フランスファミリーによるルマン24時間レースの間の最新の架け橋です

NASCAR 会長のジム・フランスは、ル・マンに対する愛情を持ち続けています。

フロリダ州デイトナビーチのフランス人ファミリーとル・マン24時間レースとの関係は、時折困難に直面することがある。 しかし今年は、デイトナでのロレックス 24 に加え、NASCAR カップ シリーズのカマロ ZL1 に出場した同じ車の一部がル・マンでレースに出場する予定であり、現在の恋愛が順調な軌道に乗っていることが裏付けられます。

10年前、関係は暗礁に乗り上げていた。 1998年にドン・パノスがル・マンのルールブックを使用したアメリカン・スポーツカー・シリーズを発表すると、それがデイトナ・インターナショナル・スピードウェイとNASCARのオーナーであるフランシスによるライバルのグランド・アメリカン・ロード・レーシング・シリーズの立ち上げにつながった。 デイトナビーチのオフィスで働くスタッフは、「大西洋は十分な大きさではなかった」と語った。

しかし5月中に、IMSAのGTPクラスに参戦するチームのキャデラックVシリーズ.Rとポルシェ963、そしてガレージ56に向かったカマロが大西洋を渡りル・マンに向かった。 それは、NASCAR の会長兼 CEO であるジム・フランスのビジョンによるものです。

故ビル・フランス・ジュニアの弟であるジム・フランスは、政変にもかかわらずル・マンのファンであり続け、パノスのアメリカン・ル・マン・シリーズと対をなすグランダム・シリーズの監督を務めた。 2012年にALMSとグランアム戦争を終結させたのは若いフランスだった。

現在のウェザーテック チャンピオンシップを創設したアメリカのスポーツカー レースの統一プロセスは、大不況によりフランスとパノス間の交渉が一時的に中断される前の 2008 年に始まりました。 情報筋によると、グランアムを所有していたNASCARホールディングスは、ロード・アトランタとセブリング・インターナショナル・レースウェイおよびIMSA制裁団体へのリースを含む契約で、4年後にパノスに3000万ドル近くを支払ったという。

NASCAR会長のフランスはつい最近、今年のレースでIMSA GTPハイブリッドカーがハイパーカーカテゴリーでル・マン・ハイパーカーと対戦することになるル・マンとの新たな大騒ぎの統合のアメリカ側の主任設計者を務めた。

そしてル・マンの特別エントリー用に予約されたガレージ56からレースに出場するカマロZL1は？ これは、次世代自動車がサーキットに登場する前にフランスが考えたものでした。 ダラーラが新世代のNASCARレーサーのシャシーコンセプトを完成させると、フランスはル・マンを制裁する西部自動車クラブの会長ピエール・フィヨンにこの件を持ちかけた。

「私はダラーラと新車の開発に取り組んでいたところだった」とフランスは語った。 「2019年のロレックスの前に、私はピエールと夕食をとっていました。私はこの新しい車が登場することについて彼に話しました。私は彼に、ガレージ56にその車を持ち込んでル・マンでNASCAR車を走らせることが可能かどうか尋ねました。」そこから私たちはそれに取り組み始めました。」

フランス人がサルト・サーキットを初めて訪れたのは1962年で、彼は10代のころ、父親であるNASCAR創設者「ビッグ・ビル」フランスに同行してル・マンを訪れた。 1976年にジュニー・ドンラビーとハーシェル・マクグリフがNASCARのストッカーに出場したとき、「ビッグ・ビル」とともにル・マンに同行したのは彼の兄だった。

「ディック・ブルックスは1976年にあそこでフォードを運転しました、そして彼が戻ってきたとき、彼はその車がファンの間でどれほど人気が​​あるかを私に話してくれました」とフランスは語った。 「多くのファンは私たちのクルマをテレビで見たことはあっても、間近で、あるいは実際に見たことはないかもしれないと感じています。私たちのクルマを人々の前で見ることができるのは良い方法だと思います。」

IMSA 会長のジョン・ドゥーナンは、ガレージ 56 プロジェクトの管理者としてフランスから任命されました。 「現在のNASCARカップカーは、はるかに多用途でモジュール式の車です」とドゥーナン氏は語った。 「デザインやエンジニアリングに関しては、IMSAやル・マンで走るGTカーによく似ています。ジムは、父親がやったことを再現し、NASCARをさらに世界的な舞台に上げて新しいものを披露するのに最適な時期だと感じました」 」

ガレージ 56 の訪問は、今年 6 か国のロード コースで 12 レースのスプリント レースが予定されている NASCAR ユーロシリーズの宣伝にも役立つ可能性があります。 このシリーズには、現在 ARCA Menards East および West として知られる米国のエントリーレベルの旅行シリーズにあるようなカマロとマスタングが含まれています。 おそらく競争力のあるヨーロッパのドライバーが現れてカップレースに参加するだろうが、今のところそのシリーズはル・マンや世界中のテレビ視聴者に比べれば、プティ・シューのような小さなキャベツにとどまっている。

それ自体がクラスに属するとはいえ、改造された次世代車は、ル・マンの 8.48 マイルのコースでレースを完走するという挑戦により適していると期待されています。 1960 年代に初めて登場したチューブ フレームで作られた NASCAR の長いストック カーとは根本的に異なり、次世代カーは独立したリア サスペンション、リア ディフューザー、ラック アンド ピニオン ステアリングを備えています。 シーケンシャルシフトを備えたトランスアクスルを搭載しています。 歴史的に、伝統的な H パターンのギアボックスは、ロードコースにおけるカップカーの最も弱い部分でした。 幅広のタイヤとセンターマウントハブにより、ル・マンのトラックやピットロードにも適した車となっています。

「車の開発が完了したら、さらに話し合いました」とフランスはフィヨンとの会話について語った。 「私はリック・ヘンドリックにこの話を持ち出し、彼が車を作ることに興味があるかどうかを確認した。そして（GM社長の）マーク・ロイスと我々を助け、サポートしてくれることについて話した。そしてグッドイヤーとも話した。」 グッドイヤータイヤを装着したヘンドリック・モータースポーツ・カマロZL1でガレージ56にエントリーする発表は、昨年3月のセブリング12時間レースで行われた。 NASCARの長年のサプライヤーであるグッドイヤーは、毎年ル・マンでレースを行うLMP2カーに供給しているため、当然の選択だった。

ドライバーはジミー・ジョンソン、マイク・ロッケンフェラー、ジェンセン・バトン、そしてリザーブドライバー兼コーチのジョーダン・テイラーが発表された。 ヘンドリックとジョンソンとともにカップチャンピオンを7回獲得したチャド・ナウスが車両の準備を管理し、グレッグ・アイヴスがクルーチーフとして働いている。

クラス自体では、エンジンとギアボックスのトラブルで出発した不運な 1976 年の NASCAR エントリーとは異なり、カマロで完走できる状態でル・マンに到着することに焦点が当てられています。 しかし、この車、あるいは予備のシャシーは、6月4日のル・マン・テストデー前の厳しい車検に耐えなければならない。テストデーは6月10日に24時間レースがグリーンになる6日前に行われる。

ヘンドリックがカマロに乗るのは当然の選択だった。 彼のチームはNASCAR史上最も勝利したチームであるだけではありません。 ヘンドリック自身は、1986年から1987年のシーズン中に、カリフォルニアの今はなきリバーサイド・サーキットのロードコースで2つのカップレースをドライブし、ロード・アトランタでのエクスフィニティ・シリーズのレースを1回ドライブした。 ヘンドリック・モータースポーツは、ローラが製作したコルベット V-6 ターボをオリジナルの GTP シリーズに参戦させ、1986 年に 2 つのレースで優勝しました。

今年のデイトナ500の前にヘンドリックは「GTPカーを走らせて止まったときのことが心の中に残っている。『ロードレースは大好きだが、NASCARに集中したい』と思った」と語った。 「これでル・マンに行くチャンスが得られるが、そんなことになるとは夢にも思わなかった。そこに行ってファンに会えるのはとても楽しいだろう」

当時、ロードレースの世界はヘンリックのものであるように見えました。 しかし、すぐに 4 台のカップカーエントリーを含む NASCAR の義務が彼に追いつきました。 アメリカの最も強力なレーシングファミリーと、パリの南西200キロメートルにあるフランスのサーキットとの間の復活した愛により、ロードレースの世界は今、一巡した。 「リックが車を引き取ってル・マンで走らせるというのは、本当に素晴らしい取引だと思う」とフランスは語った。

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